大婚的吉期虽己定下,可距离正日子尚有一月有余,镇国公府的平静,不过是表面假象,内里的宅斗暗箭,从未停止。
此前因皇帝恩宠、暗探撤离,府中上下对沈砚多了几分恭谨,可这份恭谨,终究是浮于表面。嫡兄沈琛本就视他为眼中钉,如今见他即将成为驸马,风头无两,心中嫉妒与怨恨愈发深重,暗中联合府中老夫人的陪房管事,处处给沈砚使绊子,妄图搅黄他的婚事,让他身败名裂。
这日午后,沈砚正在西跨院核对工坊账目,青竹慌慌张张地跑进来,脸色发白:“公子,不好了!老夫人身边的张管事,带着几个婆子闯进来了,说咱们西跨院私藏违禁物品,要强行搜院!”
沈砚眉头微蹙,放下手中的账册,眸中闪过一丝冷意。他自然清楚,这是沈琛与老夫人那边的手段,所谓违禁物品,不过是欲加之罪,无非是想借着搜院,找到他暗中经营工坊、修炼的证据,或是首接栽赃陷害,坏他名声。
“慌什么,让他们进来。” 沈砚语气平静,丝毫没有慌乱,“我院中皆是寻常物件,既无违禁品,也无见不得人的东西,任由他们搜,我倒要看看,他们能搜出什么名堂。”
他早己将工坊核心物料、修炼心法、密信账目,尽数转移到城外隐秘据点,西跨院内,只留些许寻常书本、笔墨,以及少量精盐皂块,对外只称是杂学小技,即便被搜到,也挑不出半分错处。
不多时,张管事带着几个粗壮婆子,气势汹汹地闯入西跨院,脸上带着几分倨傲与刻薄,对着沈砚皮笑肉不笑:“二公子,老夫人听闻您院中藏有不明物件,担心冲撞了皇家喜气,影响公主婚事,特意命老奴前来搜查,还请二公子莫要见怪。”
这番话冠冕堂皇,实则是摆明了要刁难。
沈砚站起身,神色淡然,语气不卑不亢:“张管事说笑了,我院中皆是寻常物品,绝无违禁之物,老夫人有心了,你们尽管搜,若是搜不出违禁品,该如何交代?”
张管事脸色一僵,随即冷哼一声:“二公子放心,若是搜不出,老奴自会向老夫人请罪,绝不会冤枉二公子。”
说罢,便挥手让婆子们西处搜查,翻箱倒柜,弄得西跨院一片狼藉。可折腾了半个多时辰,除了书本笔墨、寻常衣物,以及几块干净的皂块、少许精盐,再也找不到其他东西,更别说违禁物品。
张管事脸色愈发难看,不死心,亲自走到沈砚的书桌前,翻找每一个角落,最终只找到一张写着民生杂记的纸张,上面全是精盐提纯、皂角制作的粗浅记载,毫无异样。
“怎么,张管事,可搜到违禁品了?” 沈砚淡淡开口,语气带着一丝嘲讽,“我院中这些,不过是我闲来无事研究的民生小技,用来打发时间,难道也成了违禁品?若是老夫人不信,大可请宫里的人来评评理,看看这些东西,是否冲撞了皇家喜气。”
提及宫里,张管事瞬间慌了神。他不过是奉沈琛与老夫人之命刁难沈砚,若是真闹到宫里,惊动了皇帝与公主,别说他一个小小管事,就连老夫人与沈琛,都要担责。
“这…… 是老奴误会了,二公子院中并无违禁品,老奴这就回去向老夫人复命。” 张管事连忙赔笑,语气恭敬了许多,带着婆子们,灰溜溜地离开了西跨院。
青竹看着一片狼藉的院子,气愤不己:“公子,他们太过分了!分明是故意刁难,咱们就这么算了?”
“自然不能就这么算了。” 沈砚眸中闪过一丝冷光,“沈琛与老夫人这般咄咄逼人,若是一味退让,他们只会得寸进尺。今日之辱,我记下了,日后自会讨回来。眼下先收拾院子,不必与他们硬碰硬,免得影响婚事,落人口实。”
他很清楚,眼下大婚在即,不宜与府中之人起正面冲突,只需守住自身,让他们抓不到把柄,待到婚后,以驸马之尊,再收拾这些人,易如反掌。
而这场宅斗风波,很快便传遍了整个镇国公府,沈琛与老夫人的刁难,非但没有伤到沈砚分毫,反倒让府中下人看清了沈砚的底气,愈发不敢轻视;同时也让众人明白,沈砚虽温顺,却也不是任人拿捏的软柿子。
此事过后,沈琛与老夫人虽心有不甘,却也不敢再明目张胆地刁难,只能暗中蛰伏,等待时机。
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