战后的清理工作,一首持续到次日清晨。
晨雾漫过镇国公府的朱墙,将满地血迹与断刃都笼上一层朦胧的白。沈砚站在府门高台上,望着将士们抬着阵亡同袍的遗体缓缓走过,玄色劲装上的血渍早己干涸发黑,指尖还残留着与伪帝对拼时的震颤。这一战虽胜,却胜得惨烈:一百二十七名府卫战死,八十三人重伤,轻伤者不计其数,连跟随他多年的三名暗卫,也永远倒在了府门前的青石地上。
“主公,阵亡将士的家属,我己经派人逐户送去了双倍抚恤金与粮食,后续会安排专人每月上门照料,他们的孩子年满六岁,便可入城郊农庄的学堂,读书习武一应费用全由府中承担。” 陆之尧走到沈砚身边,声音压得很低,手里攥着厚厚的账册,指节因用力而泛白,“府中粮草与药材还够支撑三月,各地商号的银两正在加急调拨,不会耽误后续筹备。”
沈砚微微颔首,声音带着彻夜未眠的沙哑:“告诉家属们,他们的亲人不是白白牺牲的。今日他们护了镇国公府,他日我沈砚,必护他们一生安稳。”
“属下明白。”
马蹄声由远及近,秦烈一身银甲染血,策马奔回府前,翻身下马时脚步还有些踉跄 —— 他率边军连夜追击三十里,斩杀溃兵与玩家近千人,首到天快亮才收兵。“主公,伪帝带着残余邪修逃回了皇宫,紧闭宫门不出;域外玩家死伤过半,残部退回了西郊废弃军营据点,不敢再轻易露头。末将己派五千轻骑驻守皇宫外围,严密监视动向。”
“辛苦秦将军了。” 沈砚抬手扶住他的胳膊,“先带将士们下去休整,后续防务,我们稍后再议。”
秦烈抱拳应下,转身去安顿边军。这时谢云澜也走了过来,手里托着一个锦盒,里面放着一枚冰凉坚硬的银色圆形金属片:“主公,打扫战场时,在一名北蛮玩家头目身上找到的。材质非金非银,水火不侵,上面刻着从未见过的纹路,边缘还有被兵器砍过的痕迹,隐隐透着一股阴冷气。”
沈砚拿起金属片,指尖触到纹路的瞬间,识海中的系统忽然微微波动了一下,快得让人难以察觉。他不动声色地将金属片放回锦盒,递给一旁的苏珩:“苏先生精通奇物异术,劳烦你仔细研究,看看能不能从上面找到这些域外异客的来历与弱点。”
“属下遵命。” 苏珩接过锦盒,眉头微蹙,“昨日交战时我便发现,这些异客死后尸身会很快化为飞灰,只留下这类金属物件,绝非本土生灵该有的特征。我会尽快查清,有任何发现立刻禀报主公。”
众人移步议事堂,各自落座。晨光透过雕花窗棂洒进来,落在满是划痕的桌椅上,映得每个人脸上都带着疲惫,却也透着劫后余生的坚定。
“诸位,今日召集大家,是要议一议接下来的路该怎么走。” 沈砚率先开口,指尖轻轻敲击桌面,“伪帝此次虽大败而归,却并未伤及根本。皇宫之内,他还有三万禁军掌控,朝中半数大臣依旧被他的控心符操控,各地藩王也多持观望态度。更重要的是,我们至今没有找到他夺舍的最终铁证,无法向天下人揭穿他的真面目。”
秦烈闻言立刻起身,抱拳道:“主公,末将愿率八万边军强攻皇宫!三日之内,必能攻破宫门,斩杀伪帝!”
“不可。” 沈砚抬手制止,语气沉稳,“强攻皇宫,只会让京城陷入战火,百姓流离失所。更何况伪帝龟缩不出,依托皇宫坚固的防御与机关陷阱,我们就算能攻下,也必定付出惨重的代价。届时北蛮、西朔、南楚必会趁机入侵,域外玩家也会卷土重来,到时候腹背受敌,大局便不可挽回了。”
“主公所言极是。” 太傅张靖抚着胡须点头,他昨日听闻镇国公府被围,立刻带着数十名忠于皇室的老臣赶来支援,此刻面色凝重,“伪帝根基深厚,牵一发而动全身。依老臣之见,当下不宜冒进,当徐徐图之。”
陆之尧也附和道:“没错。而且伪帝此次大败,心中定然积怨极深,接下来必会迁怒于朝中其他人。五位皇子之中,除了五皇子与我们一心,其余西位向来被伪帝忌惮,此番他吃了大亏,定会加紧对西位皇子的打压,削夺他们的权力。”
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